秦代末年，国夷易近苦于繁重的捐税、繁重的徭役以及严酷的刑罚，纷纭官逼夷易近反。公元前206年10月，刘邦向导雄师攻入关中，抵达离秦代皇都咸阳惟独多少十里的灞上。仅当了四十六天秦王的子婴，向刘邦投降。刘邦接受上将樊哙以及张良的建议，下令封锁王宫，并留下少数战士呵护王宫以及藏有大批玉帛的库房，随即还军灞上。

为了取患上夷易近意，刘邦把关中各县长者、好汉招集起来，谨严地向他们张扬教：“苍生苦于秦代的严刑苛法已经良久了，理当全副销毁。如今，我与长者乡亲们约法三章：一是杀人的判正法刑，二是伤人的定罪，三是抢劫的受罚。我到这里来，是为了替长者乡亲们除了害，不是来伤害你们的，请巨匠耽忧。”长者乡亲们都展现反对于约法三章。

接着，刘邦又派人到各县各乡，将约法三章通告于苍生。苍生患上悉后都颇为欢喜，纷纭带着牛、羊、酒、食前来犒劳刘邦的队伍。刘邦一再推让不愿接受，说：“咱们的军粮并不缺少，不想再省事苍生了。”苍生们愈减速乐，惟恐刘邦不做王。由于刚强实施约法三章，刘邦患上到了苍生的信托、反对于以及反对于，最后取患上天下，建树了西汉王朝。

针言“约法三章”即指纪律出多少条配合功能的条款。约，商议，议定；章，指条款。