在传统的史乘中，历史人物简陋被分成黑白两类：天子有英主与昏君，大臣有忠良与奸邪。事实上，在少数场所下，历史人物黑白、忠奸之间并非泾渭清晰，而是犬牙交织，难明难分。在这方面，明代嘉靖年间的内阁首辅严嵩、徐阶便是很好的例子。

嘉靖三十一年(公元1552年)三月，徐阶以少保兼礼部尚书的身份入进内阁，当时，内阁首辅是严嵩。他们之间的政治退让就此开始。

其后，徐阶估量自己战败不了严嵩，于是唾面自干，尽藏锋铓，以便赢患上世宗的欢心。

徐阶不光精心撰写“青词”(玄门举行斋醮时献给入地的奏章祝文，世宗崇信玄门，善写青词者就能患上到重用，严嵩、徐阶均靠此起身。编者注)，还自动恳求为世宗烧炼灵芝。一次，世宗将五色灵芝分给严嵩等人，让他们按药方烧炼妙药。其后，世宗不将灵芝分给徐阶，对于他说：“你负责政事，这事就不要异化了。”徐阶为人机敏，即将嗅降生宗对于自己的不信托气息，恐慌奏道：“身为人臣，最紧张的事便是保佑天子享福万年，炼妙药岂非不关乎政事？”世宗听后，颇为欢喜，即将将灵芝分给徐阶，让他退出了炼长生不去世之药的行动。

世宗中年之后，长住西苑(即今中南海)。西苑宫室湫隘，世宗想要重修。严嵩约莫是脑子糊涂了，反而劝世宗迁回大内。世宗因此对于严嵩很不满。

他转而讯问徐阶，徐阶即将体味世宗的妄想，建议以修筑三大殿的余材，让工部尚书雷礼负责，重修西苑。世宗任命徐阶之子尚宝丞徐璠任工部主事，负责修筑事件。十旬之后，新宫建成，世宗赶快搬了进去。

在这件事上，严嵩的做法堪称出于公心;徐阶则一意讨好世宗，置朝廷的财力于掉臂。当时，行动是倾向严嵩的。

可是，自此世宗愈加挨近徐阶，冷漠了严嵩。

严嵩见自己败局已经定，无畏徐阶报复，转以前乞怜于徐阶。一天，严嵩摆酒设宴，浩荡地宴请徐阶。他让儿子严世蕃率子孙家人膜拜徐阶，自己碰杯说：“我旦夕且去世，他们惟有请徐公照料了。”

徐阶概况上客客套气地展现不敢，心田窃喜。

羽士蓝道行以长于扶乩(旧时迷信，假借神鬼名义，两人相助以箕插笔，在沙盘上划字，以卜休咎。)驰名人医生间，徐阶将他推选给世宗。于是蓝道后退了西苑，为世宗预决休咎祸福。他勾通世宗的心腹太监，以是言事一再奇中，使世宗捕风捉影。

一天，严嵩有密札进呈，徐阶当时通告了蓝道行。蓝道行于是妨碍扶乩行动，预告说：“今日有忠臣奏事。”一下子，严嵩的密札送到了。这样，经由仙语道术，谢世宗的心中严嵩已经有忠臣之嫌了。又有一天，世宗又让蓝道行扶乩，世宗问：“谁是贤臣，谁是忠臣？”蓝道行借乩仙之口说：“贤者如辅臣徐阶、尚书杨博;忠臣如严嵩父子。”

在徐阶的布置妄想之下，严世蕃终于以“勾通倭寇、蓄意造反”的罪状被杀，严嵩工业被抄，凄凉地去世去。

至此，徐阶与严嵩的退让最终取患了乐成。