华文帝刘恒，西汉开国天子高祖刘邦之第四子。公元前197年，在萧何等33位朝臣的推选下，七岁的刘恒被封为代王。刘恒的母亲薄氏，终刘邦之世，不断处在“诸姬”之中，从不升到“夫人”的队列，故此其母子能耐躲过吕后的厚遇，清静地活下来。公元前188年，惟独22岁的汉惠帝英年早逝，吕后分立刘恭、刘弘为帝(史称西汉前、后少帝，因处在吕后专权时期，且被以为非盈帝后世，故未被正史招供)。公元前180年(吕后8年)，吕后去世，宫庭爆发事变，齐王兄弟兴兵伐吕，太尉周勃、丞相陈平见势亦照应，夷灭吕氏一族，史称“洗涤诸吕”。犯人派畏齐王势壮，贪代王势孤，拥立之。公元前180年，刘恒登位为帝，是为西汉史上第三位天子(若算上上述提到的先后少帝，则是第五位)华文帝;公元前157年，华文帝刘恒驾崩，在位23年，享年46岁，葬于霸陵(在今陕西长安区东)，庙号太宗，谥号孝文天子，他也是《二十四孝》中亲尝汤药的主角。

北宋文学家吴垧《五总志》上有这样的记实：华文帝刘恒以“履不藉以视朝”。芒鞋最先的名字叫“屦”。由于芒鞋质料以草与麻为主，颇为经济，且取之无尽，用之不断，平夷易近苍生都能自备，汉代称之为“不借”。在华文帝时，已经有了布鞋，芒鞋已经沦为贫夷易近的穿著，而华文帝刘恒以“履不藉以视朝”，便是说他衣着芒鞋上殿办公，做了节约的典型。不光是芒鞋，就连他的龙袍，也叫是“绨衣”，绨在当时便是一种很粗拙的颜色阴晦的丝绸。便是这样的龙袍，也一穿多年，旧了，也让皇后给他补一补，再穿。

华文帝自己穿粗平夷易近服不说，后宫也是纯朴服饰。当时，贵夫人们长衣拖地是很时尚的，而他为了节约布料，纵然给自己最宠幸的夫人，也禁绝衣服长患上下摆拖到地上。宫里的帐幕、帷子全没刺绣、不带花边。

今世天子住的宫殿，少数要修又大又标致的天台，好鉴赏山水风物。华文帝原本也想造一个天台，他找到了工匠，让他们算算该花多少多钱。工匠们说：“不算多，一百斤金子就够了。”华文帝听了，吃了一惊，忙问：“这一百斤金子合多少多户中等人家的财富？”工匠们粗粗地算了一下，说：“十户。”华文帝听了，又颔首又摆手，说：“快不要造天台了，如今野廷的钱很少，仍是把这些钱省下吧。”司马迁在《史记》中记实：文帝“登基二十三年宫室苑囿狗马服御无所增益”。宫室便是宫殿修筑，苑囿便是皇他乡林以及供皇室狩猎顽耍的场所，狗马即供天子娱乐运用的植物、配置装备部署等，服御即为天子效率的服装车辆仪仗等。这些都是天子们讲时事、显严正、耐劳顽耍必不可少的，天子们少数颇为看重。可是文帝当天子二十三年，居然不盖宫殿，不修园林，不削减车辆仪仗，致使连狗马都不削减。

华文帝一再下诏防止郡国贡献奇珍异宝，本天子决不妥珍藏家。他还能体贴苍生的痛苦，刚当天子不久，就下令：由国家哺育八十岁以上的老人，每一个月都要发给他们米、肉以及酒;对于九十岁以上的老人，还要再发一些夏布、绸缎以及丝棉，给他们做衣服。春耕时，华文帝亲自带着大臣们下地耕作，皇后也率宫女采桑、养蚕。

在他去世前，最后布置了一次节约的行动—他的凶事。他在遗诏中怒斥了厚葬的斯文，要求为自己从简办凶事，看待自己的归宿“霸陵”，清晰要求：“皆以瓦器，不患上以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦夷易近。”“霸陵山水因其故，勿有所改”，即凭证山水原本的模样看风使舵，建一座简陋的坟地，不要由于给自己建墓而大兴土木，修正了山水原本的模样。”

华文帝还主张去世后把夫人如下的宫女遣送回家，让她们再醮。

华文帝在位时期，轻徭薄赋，致使12年免收天下田赋。他还亲自耕作，做天下之典型，增长了花难题的快捷复原与睁开。政治上对于内增强中间集权，安定了国家政权，对于外安妥处置同南越以及匈奴的关连，对于南越王赵佗实施宽慰政策，对于匈奴在实施以及亲政策的同时，增强了边防的实力。匈奴曾经三次侵略汉境，华文帝均实时派兵回手击退强敌。华文帝销毁严邢苛法，带头实施法制讯断，而且知人善任，谦厚纳谏，提升重用强人，使汉代从国家初定逐渐走向兴隆兴隆，为其后汉武帝的横扫四方打下了坚贞的根基。

像这样一生为夷易近、简朴勤政，并不断改善政策，为强国富夷易近孳孳以求的天子，历史上实未多少见。由于华文帝这种廉明爱夷易近的肉体以及励精图治的实际，才哺育了“文景之治”的浊世。据历史记实，当时国库里的钱多患上数不清，穿钱的绳子都烂了;粮仓的食粮一年年往上堆，都堆到粮仓概况来了。因此，司马迁高度评估华文帝说：“德至盛焉”，“岂不仁哉！”彷佛，天子做到华文帝这份上，真是亏去世了。你想，做天子的没吃好穿好，花钱都不舍患上，不是白当了吗？可老苍生喜爱呀，千秋万世都想着你。其后赤眉军攻进长安，所有天子的陵墓都被挖了，惟独没动华文帝的陵墓，由于知道概况没啥好工具。